বর্তমানে আমরা পৃথিবীর জন্ম সম্বন্ধে মোটামুটি ধারণা পেয়েছি। কিন্তু কিভাবে আমরা জানি যে কতবছর আগে জন্ম হয়েছিল এই পৃথিবীর?
পৃথিবীর জম্মের অবস্থা দর্শন করার জন্য কোন জীবিত প্রাণী উপস্থিত তখন ছিল না।
কোন পুরাতন বইপত্রে সে কথা লেখা নেই। শুধু আছে কিছু পাথর এবং দুর্লভ মৌলিক পদার্থ রেডিয়াম। অতীতের ইতিহাস খুঁজে বের করার জন্য এই পাথর এবং রেডিয়াম হলো বিজ্ঞানীদের হাতিয়ার। বিজ্ঞানীরা পৃথিবীর অভ্যন্তর থেকে রেডিয়াম সংগ্রহ করে তার মাধ্যমে পৃথিবীর বয়স নির্ণয়ে সাফল্য অর্জন করেছে।
রেডিয়াম খুবই মূল্যবান ও আশ্চর্য ধাতু। সারা পৃথিবীতে এই ধাতু যা আছে তার মোট পরিমাণ মাত্র দশ আউন্স। এর সবচেয়ে বড় বৈশিষ্ট্য হল, এই ধাতু তেজস্ক্রিয় রশ্মি বিকিরণ করতে করতে একসময়- অর্থাৎ কিনা বহু বছর পরে- সাধারণ সীসায় রূপান্তরিত হয়। কত বছরে কতটা রেডিয়াম সাধারণ সীসায় রূপান্তরিত হয়- বিজ্ঞানীদের সেটা জানা আছে। সেইভাবে রেডিয়ামের মধ্যে সীসার পরিমাণ দেখে তারা পৃথিবীর যে বয়স বের করেছেন তা চারশো কোটি বছরেরও বেশি।
